Deux heures de bus depuis Séoul — la Corée que presque personne ne voit

Les premiers voyages en Corée se ressemblent presque tous. Trois ou quatre jours à Séoul, puis Busan ou Jeju s’il reste du temps. Demandez ce qui vient ensuite : la plupart des gens laissent la phrase en suspens.

Je suis né et j’ai grandi à Sokcho, et je tiens toujours un restaurant de mulhoe au bord de la plage. Alors je finis par répéter souvent ceci : « Deux heures de bus depuis Séoul, et une tout autre Corée apparaît. »

Ce n’est pas un argument commercial. Sokcho possède des choses que Séoul ne peut tout simplement pas montrer. Le Seoraksan, la mer de l’Est, un port où les bateaux rentrent avant l’aube, et un belvédère d’où, par temps clair, on voit la Corée du Nord à l’œil nu.

Ce texte s’adresse à ceux qui se disent : « J’aimerais voir plus de la Corée, mais où ? »

1. Le bus express est déjà une expérience

Commençons par la route. Depuis le terminal de bus express de Séoul, à Gangnam, comptez 2 h 10 à 2 h 30.

Et le bus est bien plus agréable qu’on ne l’imagine.

Les bus express coréens sont spacieux. La classe « udeung » n’a que trois sièges de front : personne ne vous serre, et le dossier s’incline profondément. Pensez à l’espace pour les jambes d’une classe affaires, pour une fraction du prix d’un vol.

La fenêtre fait partie du voyage. Une fois Séoul dépassée, les montagnes prennent le relais et, après quelques longs tunnels, la vue s’ouvre d’un coup et la mer apparaît sous la ligne de crête. Pour ce moment-là, choisissez une fenêtre côté droit.

Il y a une pause sur une aire de repos. Les aires d’autoroute coréennes sont des attractions à part entière : gâteaux aux noix, brochettes de pâte de poisson, ramyeon minute. La pause dure environ un quart d’heure : toilettes et petit encas. Les voyageurs nous disent souvent que c’est un des meilleurs moments.

Réservation — kobus.co.kr existe en anglais, et il y a une application. Réservez à l’avance le week-end et en haute saison. Tous les détails dans aller de Séoul à Sokcho.

Retenez une chose : Sokcho a deux gares routières. Les bus de Gangnam arrivent au terminal express de Sokcho, juste au bord de la plage. Ceux de Dong Seoul arrivent à la gare interurbaine, en ville. Si votre destination est la mer, partez de Gangnam.

2. Vous descendez du bus et vous êtes à la mer

Du terminal express, le sable est à trois minutes à pied. Pas besoin de chercher un taxi avec sa valise : vous sortez, et la plage est là.

C’est le grand atout de Sokcho. Tout ce dont un voyageur a besoin tient dans cinq minutes de marche : la plage, la grande roue, les restaurants, les hôtels et la gare routière.

Prenez le bus du matin à Séoul et vous déjeunerez face à l’eau. Vous pourrez même vous baigner l’après-midi même. Ce voyage si compact n’est possible que parce que la Corée est un petit pays.

3. Le port à l’aube — un village qui travaille, pas un décor

C’est ici que ça devient concret.

Avant d’être une ville de vacances, Sokcho est un port de pêche. Vers quatre ou cinq heures du matin, les bateaux rentrent, la halle aux poissons s’allume et la criée commence. Des gens en bottes de caoutchouc qui crient, des prix réglés à coups de gestes.

Cela ne se voit pas à Séoul. Rien n’est mis en scène pour les visiteurs : c’est simplement un lieu de travail. Sortez une fois avant le jour, et ce seront peut-être les trente minutes les plus marquantes de votre séjour.

J’ai grandi dans ce quartier. Beaucoup de camarades d’école, les grands et les petits de ma rue, prennent encore la mer aujourd’hui. Alors quand quelque chose de beau arrive, c’est notre cuisine qu’on appelle en premier. Je le raconte dans un enfant de Sokcho et ses amis pêcheurs.

Pourquoi cela compte pour un voyageur : la fraîcheur des produits de la mer que vous mangez à Sokcho vient de cette organisation. Moins d’étapes entre le bateau et l’assiette, et le goût change. Aucune technique ne remplace cela.

4. Le mulhoe — une cuisine de la côte est que les Coréens eux-mêmes connaissent mal

Si vous venez à Sokcho, goûtez le mulhoe au moins une fois.

C’est du poisson cru dans un bouillon glacé, sucré et acidulé, et quand je l’explique à des clients étrangers, la réaction est presque toujours la même : « Une soupe de poisson froide ? Donc ni sushi, ni ceviche ? »

Exactement : ni l’un ni l’autre. Cela n’existe que sur la côte est de la Corée.

C’est né sur les bateaux. Les équipages, privés de feu, tranchaient la pêche dans un bol, y délayaient du gochujang, versaient de l’eau froide et buvaient. Rapide, froid, et mangeable d’une main pendant que l’autre continue le travail. Toute l’histoire est dans qu’est-ce que le mulhoe.

Il y a aussi un ordre pour le manger. D’abord le poisson, puis le bouillon, les nouilles à la mi-temps, le riz pour finir. Un bol, trois repas différents. Si c’est votre première fois, comment manger le mulhoe fera une vraie différence.

Au-delà du mulhoe, il y a le calamar farci (non épicé, les enfants adorent), le seopguk aux moules et le dakgangjeong. Tout est dans que manger à Sokcho.

5. Le Seoraksan — pas besoin de chaussures de randonnée

À vingt minutes de voiture de la plage se trouve le parc national du Seoraksan. Peu de villes au monde placent une grande montagne et la mer aussi près l’une de l’autre.

« Mais je ne peux pas randonner. » Ce n’est pas un problème. Le téléphérique vous porte à mi-montagne en dix minutes. Les aiguilles de granit en contrebas et, en automne, les crêtes virées au rouge et à l’or, ne tiennent pas dans une photo.

• Le téléphérique n’accepte aucune réservation : vente le jour même uniquement. Les astuces sont dans notre guide du téléphérique.
• Vous venez en automne ? Lisez aussi le guide des couleurs. Le pic est à la mi-octobre.

Si vous voulez marcher, l’itinéraire des chutes de Biryong est le bon : trois heures aller-retour le long d’un torrent, jamais ennuyeux.

6. Le belvédère de l’Unification — d’où l’on voit la Corée du Nord

Et voilà ce qui distingue Sokcho de partout ailleurs.

À environ 50 minutes de route vers le nord, tout au bout du district de Goseong, se dresse le belvédère de l’Unification. On voit le littoral nord-coréen sans jumelles et, par temps clair, les contreforts du mont Kumgang.

La Corée propose plusieurs circuits dans la DMZ, mais la plupart mènent à Panmunjom ou Imjingak, près de Séoul. Celui-ci est différent : c’est le belvédère le plus septentrional du littoral. Les vagues se brisent au-delà des barbelés, et cette même côte continue simplement vers le nord.

Ce qu’il faut savoir avant d’y aller

Le site se trouve à l’intérieur de la ligne de contrôle civil : on ne peut pas y monter comme ça.

• Il faut d’abord passer au bureau d’accès du parc de sécurité de l’Unification, remplir un formulaire et obtenir l’autorisation. Munissez-vous d’une pièce d’identité — le passeport pour les visiteurs étrangers.
• L’accès à pied, à vélo et à moto est interdit. Il faut une voiture. Sans location, prenez un taxi ou un tour local.
• L’entrée coûte environ 3 000 KRW pour les adultes, plus environ 5 000 KRW de parking.
• Les horaires d’accès sont 09h00–16h50 (jusqu’à 17h30 en été, 15h50 en hiver), et il faut arriver au bureau avant la clôture.
• L’accès peut être suspendu selon la situation : appelez le +82-33-682-0088 avant de partir.

La procédure d’accès, les tarifs et ce que l’on voit réellement sont détaillés dans notre guide complet de l’observatoire de la Réunification de Goseong.

Cela fait beaucoup de formalités — mais ces formalités disent précisément où vous êtes. Voir de ses propres yeux un pays divisé, plutôt que d’en lire le récit, n’est pas ce que proposent la plupart des voyages en Corée.

7. Ce que signifie être le port le plus proche du Nord

Sokcho est devenue ce qu’elle est à cause de cette division.

Pendant la guerre de Corée, les familles qui fuyaient vers le sud se sont arrêtées dans ce port en pensant rentrer bientôt. Puis la ligne d’armistice a été tracée, le retour est devenu impossible, et cet endroit est devenu leur chez-soi. De là est né le village d’Abai.

Le gaetbae y circule encore : un bac sans moteur que l’on traverse en tirant sur une corde. Les visiteurs peuvent tirer eux-mêmes, et c’est toujours le moment préféré des enfants.

C’est aussi dans ce village que sont nés l’abai sundae et l’ojingeo sundae (le calamar farci) : une cuisine du Nord reconstituée avec des produits du Sud. La cuisine de Sokcho porte en elle l’histoire des familles déplacées.

Deux fois par an, nous invitons environ 300 aînés du village d’Abai à déjeuner. Qu’une maison qui vit de la mer de Sokcho fasse quelque chose pour Sokcho nous paraît aller de soi.

8. Trois jours suffisent

Mis bout à bout, cela donne ceci.

Jour 1 — arrivée et mer Bus du matin depuis Séoul → mulhoe face à l’eau pour le déjeuner → plage de Sokcho et grande roue → soirée au village d’Abai et gaetbae

Jour 2 — la montagne Départ matinal pour le Seoraksan → téléphérique ou chutes de Biryong → fin d’après-midi sur la promenade d’Oeongchi → soirée au marché de Sokcho

Jour 3 — l’extrême nord Matinée au belvédère de l’Unification (voiture indispensable) → déjeuner tardif au port au retour → bus de l’après-midi vers Séoul

Avec un jour de plus, ajoutez le port à l’aube : sortez à 5 h, prenez le petit-déjeuner, puis redormez. Pour un séjour plus court, voyez l’itinéraire de 2 jours et 1 nuit, et pour les lieux, 10 choses à faire à Sokcho.

9. Informations pratiques pour les voyageurs étrangers

• Langue — ce site existe en 13 langues, et les tablettes de commande sur les tables sont multilingues. Sans un mot de coréen, vous commandez à l’écran.
• Espèces — la carte passe presque partout, mais certains étals des marchés traditionnels n’acceptent que le liquide.
• Transports — bus et taxis suffisent en ville. Seul le belvédère de l’Unification exige réellement une voiture.
• Hébergement — loger près de la plage permet de tout faire à pied. Voyez où dormir à Sokcho.
• Saisons — l’été pour la baignade, l’automne pour les couleurs, l’hiver pour un Seoraksan enneigé et un rivage désert. Honnêtement, ce sont quatre voyages différents.

Pourquoi je recommande Sokcho

Séoul est une grande ville. Mais si vous ne voyez que Séoul, vous repartez sans avoir rencontré la nature coréenne, la vie d’une ville de pêcheurs, ni la réalité d’un pays divisé.

À Sokcho, ces trois choses tiennent dans un rayon de 50 km. Et c’est à deux heures de bus de Séoul.

Notre restaurant est juste en face de la plage de Sokcho, à trois minutes à pied du terminal de bus express. Venez directement du bus avec votre valise : nous la gardons un moment. Commencer le voyage par un bol de mulhoe glacé change toute la journée.

Après le repas, montez à la terrasse Sky Stairs, au dernier étage. La mer et la grande roue tiennent dans le même cadre, et c’est gratuit pour nos clients.

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À bientôt à Sokcho.