Dos horas en autobús desde Seúl: la Corea que casi nadie ve — Sokcho

Casi todos los primeros viajes a Corea se parecen. Tres o cuatro días en Seúl y, si queda tiempo, Busan o Jeju. Cuando preguntas qué viene después, la mayoría se queda callada.

Nací y crecí en Sokcho y sigo llevando un restaurante de mulhoe junto a la playa. Por eso acabo diciendo esto muy a menudo: «Dos horas de autobús desde Seúl y aparece una Corea completamente distinta».

No es publicidad. En Sokcho hay cosas que Seúl sencillamente no puede enseñarte. El Seoraksan, el mar del Este, un puerto donde los barcos entran antes del amanecer y un mirador desde el que, en un día claro, se ve Corea del Norte a simple vista.

Este artículo es para quien piensa: «quiero ver más de Corea, pero ¿dónde?».

1. El autobús exprés ya es una experiencia

Empecemos por cómo llegar. Desde la Terminal de Autobuses Exprés de Seúl, en Gangnam, se tarda entre 2 h 10 y 2 h 30.

Y el autobús es mejor de lo que uno espera.

Los autobuses exprés coreanos son amplios. La clase “udeung” solo lleva tres asientos por fila, así que nadie te aprieta, y el respaldo se reclina mucho. Piensa en el espacio de una clase business por una fracción del precio de un vuelo.

La ventanilla también cuenta. Al salir de Seúl empiezan las montañas y, tras unos túneles largos, la vista se abre de golpe y aparece el mar bajo la cordillera. Por ese momento, elige ventanilla del lado derecho.

Hay una parada en un área de servicio. Las áreas de servicio coreanas son una atracción en sí mismas: pastelillos de nuez, brochetas de pastel de pescado, ramyeon al momento. Son unos quince minutos: baño y algo de picar. Suele ser lo que más divierte a los viajeros.

Reservas — kobus.co.kr está en inglés y hay aplicación. Reserva con antelación los fines de semana y en temporada alta. Todos los detalles en cómo ir de Seúl a Sokcho.

Recuerda una cosa: Sokcho tiene dos terminales de autobuses. Los autobuses de Gangnam llegan a la Terminal Exprés de Sokcho, que está junto a la playa. Los de Dong Seoul llegan a la terminal interurbana, en la ciudad. Si tu destino es el mar, sal desde Gangnam.

2. Bajas del autobús y ya estás en el mar

De la Terminal Exprés a la arena hay tres minutos a pie. No hace falta buscar taxi con la maleta: sales y ya estás en la playa.

Esa es la mayor ventaja de Sokcho. Todo lo que necesita un viajero está a cinco minutos andando: la playa, la noria, los restaurantes, los hoteles y la terminal.

Si tomas el autobús de la mañana en Seúl, comerás mirando el mar. Esa misma tarde puedes bañarte. Este viaje tan comprimido es posible porque Corea es un país pequeño.

3. El puerto al amanecer: un pueblo que trabaja, no un decorado

Aquí empieza lo bueno.

Antes que ciudad turística, Sokcho es un puerto pesquero. Sobre las cuatro o las cinco de la mañana entran los barcos, se encienden las luces de la lonja y empieza la subasta. Gente con botas de goma gritando, precios cerrados con gestos de la mano.

Esto no se ve en Seúl. No está montado para turistas: es sencillamente su lugar de trabajo. Sal una vez de madrugada y puede que sean los treinta minutos que mejor recuerdes del viaje.

Yo crecí en este barrio. Muchos compañeros del colegio y los mayores y pequeños de mi calle siguen saliendo a faenar. Por eso, cuando llega algo bueno, el primer teléfono que suena es el de nuestra cocina. Lo cuento en un vecino de Sokcho y sus amigos pescadores.

Por qué le importa esto a un viajero: la frescura del marisco que comes en Sokcho sale de esa estructura. Menos pasos entre el barco y el plato cambian el sabor, y eso no se compensa con técnica.

4. El mulhoe: una cocina del este que ni los coreanos conocen bien

Si vienes a Sokcho, prueba el mulhoe al menos una vez.

Es pescado crudo en un caldo helado, dulce y ácido, y cuando se lo explico a clientes extranjeros la reacción suele ser la misma: «¿Sopa fría de pescado? ¿Ni sushi ni ceviche?».

Exacto: ninguna de las dos. Esto solo existe en la costa este de Corea.

Nació en los barcos. Las tripulaciones, que no podían usar fuego, cortaban la captura en un cuenco, disolvían gochujang, echaban agua fría y se lo bebían. Rápido, frío y comestible con una mano mientras la otra seguía trabajando. La historia completa está en qué es el mulhoe.

También hay un orden para comerlo. Primero el pescado, luego el caldo, los fideos a mitad y el arroz al final. Un cuenco, tres comidas distintas. Si es tu primera vez, cómo comer mulhoe marcará la diferencia.

Además del mulhoe hay calamar relleno (no pica, encanta a los niños), seopguk de mejillones y dakgangjeong. Todo en qué comer en Sokcho.

5. Seoraksan: no hacen falta botas de montaña

A veinte minutos en coche de la playa está el Parque Nacional del Seoraksan. Pocas ciudades del mundo tienen una gran montaña y el mar tan cerca.

«Pero yo no puedo hacer senderismo». No pasa nada. El teleférico te sube a media montaña en diez minutos. Las agujas de granito bajo tus pies y, en otoño, las crestas encendidas en rojo y oro no caben en una foto.

• El teleférico no admite reservas: solo venta el mismo día. Las tácticas están en la guía del teleférico del Seoraksan.
• ¿Vienes en otoño? Lee también la guía del follaje. El pico es a mediados de octubre.

Si te apetece andar, la ruta de las cascadas de Biryong es la mejor: tres horas ida y vuelta junto a un arroyo, sin un momento aburrido.

6. El Mirador de la Unificación: donde se ve Corea del Norte

Y esto es lo que separa a Sokcho de cualquier otro sitio.

A unos 50 minutos en coche hacia el norte, en el extremo del condado de Goseong, está el Mirador de la Unificación. Se ve la costa norcoreana sin prismáticos y, en un día claro, las estribaciones del monte Kumgang.

En Corea hay varios recorridos por la DMZ, pero casi todos van a Panmunjom o Imjingak, cerca de Seúl. Este es distinto: el mirador más septentrional de la costa. Las olas rompen al otro lado de la alambrada y esa misma orilla sigue hacia el norte.

Lo que hay que saber antes de ir

Está dentro de la Línea de Control Civil, así que no se puede subir sin más.

• Primero hay que pasar por la oficina de acceso del Parque de Seguridad de la Unificación, rellenar un formulario y obtener la autorización. Lleva documento de identidad; los extranjeros, el pasaporte.
• No se permite entrar a pie, en bicicleta ni en moto. Hay que ir en coche. Sin coche de alquiler, toma un taxi o un tour local.
• La entrada cuesta unos 3.000 KRW para adultos, más unos 5.000 KRW de aparcamiento.
• El horario de acceso es 09:00–16:50 (hasta 17:30 en verano y 15:50 en invierno), y hay que llegar a la oficina antes del cierre.
• El acceso puede suspenderse según la situación, así que llama al +82-33-682-0088 antes de salir.

El trámite de acceso, las tarifas y todo lo que se alcanza a ver están explicados en nuestra guía completa del Observatorio de la Unificación de Goseong.

Parece mucho papeleo, pero el propio trámite te dice dónde estás. Ver un país dividido con tus propios ojos, y no leerlo, no es algo que ofrezcan muchos viajes por Corea.

7. Lo que significa ser el puerto más cercano al Norte

Sokcho es lo que es precisamente por esa división.

Durante la guerra de Corea, las familias que huían al sur se detuvieron en este puerto pensando que volverían pronto. Luego se trazó la línea del armisticio, ya no pudieron regresar y esto se convirtió en su casa. De ahí nació la aldea Abai.

Allí sigue funcionando el gaetbae, una barcaza sin motor que se cruza tirando de una cuerda. Los visitantes pueden tirar de ella, y siempre es el momento favorito de los niños.

En ese pueblo nacieron el abai sundae y el ojingeo sundae (calamar relleno): comida del norte rehecha con ingredientes del sur. La cocina de Sokcho lleva dentro la historia de los desplazados.

Dos veces al año invitamos a comer a unos 300 mayores de la aldea Abai. Que una casa que vive del mar de Sokcho haga algo por Sokcho nos parece lo más natural.

8. Tres días bastan

Todo junto queda así.

Día 1 — llegada y mar Autobús matinal desde Seúl → mulhoe frente al agua → playa de Sokcho y la noria → tarde en la aldea Abai y el gaetbae

Día 2 — montaña Salida temprana al Seoraksan → teleférico o cascadas de Biryong → paseo por el litoral de Oeongchi → noche en el mercado de Sokcho

Día 3 — el extremo norte Mañana en el Mirador de la Unificación (coche obligatorio) → comida tardía en el puerto a la vuelta → autobús de la tarde a Seúl

Con un día más, añade el puerto al amanecer: sal a las cinco, desayuna y vuelve a dormir. Para menos tiempo, mira el itinerario de 2 días y 1 noche, y para los lugares, 10 planes en Sokcho.

9. Información práctica para viajeros extranjeros

• Idioma — esta web está en 13 idiomas y las tabletas de pedido de las mesas son multilingües. Sin nada de coreano puedes pedir desde la pantalla.
• Efectivo — la tarjeta funciona casi en todas partes, pero algunos puestos del mercado tradicional solo aceptan efectivo.
• Transporte — autobuses y taxis cubren la ciudad. Solo el Mirador de la Unificación exige coche de verdad.
• Alojamiento — dormir junto a la playa permite hacerlo todo a pie. Mira dónde alojarse en Sokcho.
• Estaciones — verano de baño, otoño de colores, invierno con el Seoraksan nevado y la orilla vacía. Sinceramente, son cuatro viajes distintos.

Por qué recomiendo Sokcho

Seúl es una gran ciudad. Pero si solo ves Seúl, te vas sin conocer la naturaleza de Corea, la vida de un pueblo marinero ni la realidad de un país dividido.

En Sokcho esas tres cosas están en un radio de 50 km. Y a dos horas de autobús desde Seúl.

Nuestro restaurante está justo frente a la playa de Sokcho, a tres minutos a pie de la terminal exprés. Ven directamente del autobús con la maleta: te la guardamos un rato. Empezar el viaje con un mulhoe helado cambia el día entero.

Después de comer, sube al mirador Escalera al Cielo de nuestra última planta. El mar y la noria caben en la misma foto, y es gratis para quien come aquí.

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Nos vemos en Sokcho.