Monter à l’Ulsanbawi — 808 marches d’acier, quatre heures aller-retour, et franchement quelle difficulté

Depuis la fenêtre du troisième étage de notre restaurant, nous regardons le Seoraksan tous les jours.

Celui qui saute aux yeux, c’est l’Ulsanbawi : six pics de granit alignés comme un paravent. On le voit une fois et on ne l’oublie plus.

D’habitude, j’oriente les clients vers le téléphérique. Mais de temps en temps quelqu’un dit :

« En fait, j’aimerais vraiment marcher. »

Ce texte est pour cette personne.

D’abord, honnêtement : c’est dur comment ?

« C’est difficile ? » est la question que me posent le plus les visiteurs étrangers. Alors répondons-y avant tout le reste.

Voici la forme de la chose.

Les deux premiers kilomètres sont un sentier forestier tranquille et vous vous direz : c’est plus facile que prévu. Puis vous dépassez Heundeulbawi, les escaliers métalliques commencent, et ils ne s’arrêtent plus jusqu’en haut.

808 marches. Quelqu’un les a comptées.

Rien de technique. Aucun passage où l’on met les mains, aucun vide, aucun danger. C’est monter des marches, en continu. Rien d’autre — et c’est exactement pour cela que c’est dur.

Alors, est-ce que j’en suis capable ?

Quelques repères honnêtes :

• Vous marchez sans problème et montez dix étages sans vous arrêter → oui, c’est pour vous
• Genoux fragiles → le problème, c’est la descente, pas la montée. Prenez des bâtons
• Avec des enfants → à partir de la fin du primaire, ils y arrivent en général. Plus jeunes, s’arrêter à Heundeulbawi fait déjà une très bonne journée
• Débutant complet → c’est faisable. Prévoyez simplement plus de temps : 5 à 6 heures plutôt que 4

Faire demi-tour n’est pas un échec. Aller jusqu’à Heundeulbawi et revenir, c’est deux heures de marche qui valent le déplacement à elles seules.

L’itinéraire — là où il change de nature

Sogongwon → Sinheungsa (env. 20 min, plat)

On part de Sogongwon, à Seorakdong, là où se dresse le grand Bouddha de bronze. Chemin large et plat : c’est l’échauffement.

Passez aux toilettes ici. Au-dessus, les équipements se raréfient brutalement.

Sinheungsa → Heundeulbawi (env. 1 h, montée régulière)

Sentier forestier le long de la vallée. Ça monte, mais rien qui coupe le souffle.

Heundeulbawi, « le rocher qui bouge », est un bloc qui oscille légèrement quand on le pousse. L’histoire que tout le monde raconte : il bouge exactement pareil qu’on soit un ou dix à pousser. Tout le monde essaie, tout le monde fait la photo.

Jusque-là, comptez deux heures aller-retour. Beaucoup s’arrêtent ici, et c’est un choix tout à fait valable.

Heundeulbawi → sommet (env. 1 h, les escaliers)

C’est là que ça commence vraiment.

Des escaliers d’acier fixés à la paroi, l’un après l’autre. Presque aucun replat pour casser le rythme — et c’est précisément ce qui use.

Mais retournez-vous et vous êtes payé en retour. Plus vous montez, plus Sokcho et la mer de l’Est s’ouvrent derrière vous. Quand ça devient dur, retournez-vous souvent : c’est un prétexte légitime pour souffler, et c’est de toute façon là que les photos sont les meilleures.

Le sommet

Une plateforme d’observation coiffe l’un des six pics. Dégagée de tous côtés : la crête du Seoraksan, la ville de Sokcho et la mer de l’Est d’un seul regard. Par temps clair, on voit jusqu’au bout de l’eau.

Il y a du vent. Même en été, il fait frais là-haut.

Tarifs et matériel

Beaucoup d’anciens articles de blog affirment encore qu’il faut payer une entrée au temple. Ce n’est plus le cas. L’information est périmée.

À emporter :

• De l’eau — un litre au minimum. Partez du principe qu’il n’y a rien à acheter en chemin
• Chaussures de rando, ou baskets qui accrochent vraiment — ce sont des marches, et une semelle lisse est une mauvaise idée
• Des bâtons — indispensables au moindre doute sur les genoux. La descente n’a plus rien à voir
• Un coupe-vent — le sommet est nettement plus froid que le bas
• De quoi grignoter — le gimbap a un goût étrangement excellent là-haut

À quelle heure partir

Partez tôt — idéalement entre 8 h et 9 h.

Trois raisons :

1. Il fait moins chaud. Enchaîner les escaliers en plein après-midi d’été est franchement pénible
2. Il y a moins de monde. Les escaliers sont étroits et la foule y crée des bouchons
3. On voit mieux. La brume et les nuages ont tendance à s’installer l’après-midi

À la saison des couleurs d’automne (mi- à fin octobre), il faut partir encore plus tôt. C’est la période la plus fréquentée du Seoraksan et l’embouteillage commence au parking. Nous avons écrit à part sur les dates du feuillage.

Ulsanbawi ou téléphérique ?

Même point de départ, deux journées radicalement différentes.

On peut faire les deux dans la journée. Dans ce cas, l’Ulsanbawi d’abord et le téléphérique l’après-midi. L’inverse ne marche pas : les jambes ne suivent plus.

Une fois redescendu

Sommet et retour vous ramènent en bas vers 13 h ou 14 h. Et avec une faim considérable.

De Seorakdong au centre de Sokcho, comptez 15 à 20 minutes en voiture. Nous sommes face à la plage, un peu plus loin.

Après quatre heures d’escaliers, c’est le froid qui passe le mieux. Un bol de mulhoe sera ce que vous avalerez le plus facilement de la journée : le bouillon arrive à moitié gelé, et vous comprendrez dès la première cuillerée.

Quand quelqu’un entre en descendant tout juste de la montagne, on le voit en général. Il y a un air particulier.

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